Сиракузы- самый большой из греческих городов и самый прекрасный в мире; оно на самом деле так. Из высокое местоположение не только содействует их безопасности, но имеет последствием и то, что город со всех сторон, и с суши, и с моря, представляет очень красивое зрелище. Его гавани находятся внутри городской черты и отчасти окружены зданиями; открываясь в двух противоположных направлениях, они сливаются своими внутренними углами, вследствие чего та часть города, которая называется Островом, отделена узким проливом от материка, с которым ее соединяет мост".
Цицерон
В VIII веке до н.э. на острове Ортигия коринфянами была основана крупная греческая колония,которую назвали Сиракуза по названию близлежащего болота Сирака.Со временем город стал таким процветающим и сильным, что менее чем за столетие были основаны еще три его колонии ( Акрай, Касмене и Камарина). Раздираемый в VI веке до н.э. политическими междоусобицами между знатью и народом, в 485 г город оказался в руках Гелона, тираны Джелы. Ситуация резко изменилась, когда власть захватил Дионисий I (405 год до н.э.). Он превратил Ортигию в свою личную крепость, отдалил народ, укрепил арсенал, расширил порт и возвел мощную городскую стену. Сиракуза становится мощным и могущественным городом. Однако, после смерти Дионисия, город охватили волнения и последовала длинная череда сражений за власть. В начале III века до н.э. тиран Агофокл пошел войной на опасных карфагенян, с которыми Гиерон II немного позднее ( 276 г до н.э.) объединился против общего врага-Рима. После этого первого сепаратного мира, который гарантировал городу стабильность и рост, Сиракуза в 214 г до н.э. вновь столкнулась с натиском Рима и пала спустя два года продолжительного сопротивления, ставшего возможным благодаря гениальным средствам защиты, изобретенным Архимедом. После периода упадка, последовавшего после завоевания города римлянами, Сиракуза в 535 г вошла в состав Византийской империи, чтобы позже стать столицей Восточной империи и местом императорской резиденции. Арабы, захватившие город в 827 г после тяжелой осады и жестокого разорения, сделали его оживленным торговым центром. После византийского завоевания с доминированием норманнов ( с 1086 г) произошло усиление оборонительной системы. В XIV веке после периода анжуйского правления и феодальной анархии победили арагонцы. Между XVI и XVII веками необходимость в обороне в связи с атаками турков, а также тяжесть налогового бремени, наложенного испанцами и разорившего население, привели к сокращению численности населения. Разрушительное землетрясение 1693 г дало толчок к восстановлению города.
